Es posible que usted pague una prima por adelantado, pero las lavadoras eficientes están reescribiendo silenciosamente las reglas del lavado diario. Ya sea que esté tratando de reducir sus facturas de servicios públicos o simplemente evitar que sus jeans favoritos se desmoronen, estas máquinas se están convirtiendo en un estándar. Utilizan mucha menos agua y electricidad y, contrariamente a los viejos mitos, en realidad consiguen ropa más limpia que sus primos mayores, consumidores de agua.
El cambio comenzó a mediados de los años 1990. El Departamento de Energía endureció sus estándares de consumo de energía para los electrodomésticos y el programa Energy Star comenzó a certificar qué modelos cumplían con los nuevos puntos de referencia. En 2005, alrededor del 15 por ciento de los hogares estadounidenses ya habían cambiado. La definición de eficiencia es amplia aquí. No sólo es importante el consumo de energía del motor. Cubre la energía utilizada para calentar el agua y la energía ahorrada por el último centrifugado de la secadora. Menos agua significa menos tiempo en la secadora. Ahí es donde se esconde el verdadero ahorro.
Por qué el consumo de agua determina la elección del agente limpiador
Piensa hacia dónde se dirige realmente tu energía. La Asociación Estadounidense de Químicos y Coloristas Textiles afirma que aproximadamente el 80 por ciento del consumo de energía de una lavadora se gasta únicamente en calentar el agua. Esta lógica guía el diseño de modelos altamente eficientes. Consumen menos agua y por tanto necesitan menos energía para calentarse.
Sin embargo, esto crea un problema químico. Los detergentes tradicionales están diseñados para ambientes con alto contenido de agua. Si vierte jabón normal en una lavadora de alta eficiencia, el bajo nivel de agua provocará una fuerte espuma. La máquina podría inundarse de agua. Con el tiempo terminarás con residuos de jabón en tu ropa y puede ocurrir una falla mecánica.
Necesitas detergente HE. Está especialmente diseñado para producir menos espuma. La mayoría de las marcas importantes marcarán claramente estos productos con el símbolo “HE”. No te saltes este paso. La diferencia entre utilizar el jabón adecuado y el incorrecto es enorme.
¿Qué tan eficientes las lavadoras limpian la ropa?
Si desmontas una lavadora tradicional de carga superior, encontrarás el agitador central. Hay un pilar en el centro de la piscina. Cuando la tina está llena, el agitador gira y mezcla la ropa con movimientos giratorios. La fricción proviene del roce de la tela contra este poste de plástico duro.
Los lavados de autos eficientes eliminan este obstáculo. Confían en la tormenta. En muchos modelos de cargador frontal, la tina gira a diferentes velocidades, tanto en el sentido de las agujas del reloj como en el sentido contrario a las agujas del reloj. La fuerza centrífuga levanta la ropa por encima de la línea de agua y hace que vuelva a caer. El efecto de limpieza proviene del choque de las prendas entre sí, no de la parte mecánica.
Este diseño también cambia los trabajos de enjuague. En lugar de rellenar la tina, muchos modelos utilizan chorros de alta presión para enjuagar la tela. Ahorra agua. También elimina los residuos de detergente de forma más eficaz que simplemente remojar.
Modelos HE de carga frontal versus carga superior
Cuando estas máquinas llegaron al mercado por primera vez en la década de 1990, eran exclusivamente cargadoras frontales. Trabajaban sobre un eje horizontal, similar a una secadora. Hoy tienes una opción. La mayoría de los principales fabricantes ahora también ofrecen lavadoras de alta eficiencia con carga superior.
Los modelos HE de carga superior adoptan un enfoque diferente. A menudo utilizan un plato de lavado en el fondo del lavabo o un pequeño agitador de bajo perfil. Combinan ciclos de centrifugado con esta suave fricción para limpiar la carga. El resultado es un rendimiento de limpieza comparable al de los cargadores frontales, pero la sensación mecánica es diferente.
Tecnología inteligente en el lavadero
Las lavadoras de última generación son cada vez más inteligentes. Los sensores ahora reconocen el tamaño y el tipo de material de la carga. La máquina ajusta automáticamente el nivel y la temperatura del agua. Trabaja con la configuración óptima para cada mezcla de prendas.
La tecnología de diagnóstico también está llegando. Por ejemplo, Kenmore desarrolla sistemas que permiten sostener un teléfono móvil encima de la máquina. Se conecta al teléfono del técnico y envía inmediatamente códigos de falla. Sabes lo que está pasando incluso antes de llamar al servicio de atención al cliente.
La tecnología se desarrolla rápidamente. El hardware está cambiando con la misma rapidez. Ya no se compra simplemente una bañera y un motor. Compras un sistema. Y este sistema es cada año más complicado. ¿Qué pasa si estos sensores fallan? ¿O si el software está desactualizado? El hardware permanece, pero el cerebro cambia. Ese es un coste que pocas personas calculan antes de realizar una compra.
El lavado suave y el ahorro de espacio
Si está sopesando opciones para su próxima actualización de lavandería, el rendimiento debe ser la base. Y aquí está la cuestión: las lavadoras de alta eficiencia no sólo igualan a los modelos de agitadores tradicionales, sino que a menudo los superan. Obtienes ropa más limpia. Pero hay una compensación. Pierdes la capacidad de desgastar fácilmente tu mezclilla en casa. ¿Esa mirada desgarrada de punk-rock? Olvídalo. Estas máquinas son demasiado suaves.
En lugar de quitar la suciedad de la tela a golpes como los agitadores de la vieja escuela, las unidades de alta eficiencia dan vueltas y vueltas. Es un proceso más suave. Esta suavidad en realidad prolonga la vida útil de sus tejidos. Menos desgaste significa que tus camisas y jeans durarán más.
Luego está el factor espacio. Quitar el agitador central abre la tina. Más espacio. Mayor capacidad. Puedes meter más en una carga, lo que significa menos cargas en general. Eso ahorra energía. Ahorra agua. Y si se inclina por un cargador frontal, también podría salvarle la espalda. Menos agacharse sobre ropa pesada y mojada. Además, la huella es más pequeña. Puede apilar una secadora encima, liberando espacio crucial en un cuarto de lavado o apartamento estrecho.
Los controles también son más inteligentes. Las configuraciones personalizadas le permiten marcar el ciclo de lavado exacto para telas específicas. El ciclo puede tardar más en el reloj, pero el ciclo de centrifugado es agresivo. Exprime más agua antes de pasar la carga a la secadora. Tiempos de secado más cortos. Facturas de energía más bajas.
Son máquinas magras. Los modelos con calificación Energy Star deben utilizar un 30 por ciento menos de energía que las unidades estándar. La mayoría de las lavadoras de alta eficiencia reducen el consumo de agua al menos a la mitad. A veces el nivel del agua es tan bajo que apenas se puede ver su movimiento.
Calculando los números de la eficiencia
¿Tienes curiosidad por saber cómo resuelve todo esto el Departamento de Energía? No se limitan a adivinar. Utilizan una fórmula específica:
MEF = C / (ME + ET + DE)
Analicemos eso para que no estés mirando una hoja de cálculo.
* C es la capacidad del tambor (en pies cúbicos o litros).
* ME es la energía mecánica utilizada por ciclo.
* ET es la energía gastada en calentar el agua para esa carga.
* DE es la energía necesaria para secar la carga.
Es una métrica de eficiencia total. Las puntuaciones más altas del MEF significan que la máquina hace más con menos.
El moho, el ruido y la factura de reparación
Son populares, pero no son perfectos. Las quejas se han acumulado durante la última década. Ruido. Huele. Moho. Moho. Algunas personas juran que su ropa nunca queda limpia.
¿El mayor infractor? La junta de goma en la puerta de los cargadores frontales. La humedad queda atrapada allí. El moho y los hongos prosperan en esa grieta húmeda y oscura. Es tan común que se han presentado demandas colectivas contra marcas importantes como LG y Whirlpool. Los de carga superior no tienen tanto este problema porque el agua generalmente se evapora más fácilmente de la bañera.
¿Cómo lo arreglas?
1. Deja la puerta abierta después de cada lavado. Deja que el aire circule.
2. Saque la ropa rápidamente. No los dejes reposar en un montón húmedo.
3. Utilice el detergente adecuado. Lea el manual. Las máquinas de alta eficiencia necesitan un detergente con poca espuma. El uso de detergente normal genera demasiada espuma, lo que arruina el lavado y puede desbordarse.
Luego está el ruido. Los ciclos de centrifugado son más rápidos y más largos. Dependiendo del modelo, las vibraciones pueden hacer vibrar las paredes. No existe una solución mágica, pero comprar una alfombra gruesa y pesada para colocar debajo de la máquina puede amortiguar significativamente las vibraciones.
Los modelos más nuevos están repletos de tecnología. Más funciones significan más piezas. Más piezas significan más cosas que pueden romperse. El motor y la tina suelen tener largas garantías. ¿Los componentes eléctricos? No tanto. Las reparaciones pueden ser costosas.
Un consejo rápido de mantenimiento: algunos expertos sugieren ejecutar un ciclo vacío con una taza de lejía de vez en cuando. Mantiene el tambor limpio y elimina las esporas de moho antes de que se afiancen.
El desglose de costos
Hablemos de dólares. El precio de etiqueta de una lavadora de alta eficiencia casi siempre es más alto. Estás buscando entre $ 700 y más de $ 2500. Las lavadoras tradicionales cuestan entre $600 y $1,600. Pagas más por adelantado.
Pero el juego a largo plazo es diferente. Energy Star dice que puedes ahorrar hasta $135 al año en facturas de servicios públicos. Forbes señala que los propietarios conservan las lavadoras durante 12 a 13 años. Durante más de esa década, los ahorros deberían cubrir fácilmente el salto inicial de precios. Especialmente si vives donde el agua es cara.
El costo inicial varía según la calidad y el estilo, pero también según las características. Si lo reduce a lo básico, ahorrará dinero. Menos ciclos de lavado personalizados significan un precio más bajo.
Esté atento a los reembolsos. Los programas federales y locales a menudo ofrecen vales que van desde $100 a $200 para comprar electrodomésticos de bajo consumo. Estos términos cambian, así que consulte el Buscador de reembolsos/ofertas especiales de Energy Star para conocer las ofertas actuales en su área.
Aquí también acechan costos ocultos. Refacción. Puede omitir la garantía extendida del fabricante para ahorrar dinero en la caja registradora. Pero esa decisión podría costarle costosas llamadas de servicio más adelante. Si se salta la garantía, haga su tarea. Verifique si hay problemas conocidos con el modelo específico antes de comprar.
Para obtener más detalles, siga investigando.
