Tienes dos máquinas en el mostrador. Ambas palas giran. Ambos convierten los trozos en pasta. Entonces, ¿por qué comprar ambos?
Se parecen en papel. Pero fracasan espectacularmente en tareas destinadas al otro. Confundirlos arruina la cena. Así es como funcionan realmente. Y lo que es más importante, cuándo deberías elegir cuál.
La mecánica del procesador de alimentos
Veamos primero el procesador de alimentos. No es sólo una licuadora con un bol más grande. Es una multiherramienta.
Carl Sontheimer, un ingeniero, la introdujo en Norteamérica en 1973. Tomó una licuadora industrial francesa y la adaptó para las cocinas domésticas. Pasaron años hasta que la gente lo consiguió. Una vez que lo hicieron, las ventas se dispararon. ¿Por qué? Versatilidad.
Un procesador de alimentos se encarga del trabajo pesado del trabajo de preparación. Se pica. Se corta. Se hace trizas. Muele. Se hace puré.
Algunos modelos de gama alta van más allá. Ellos pueden:
– Zumo de cítricos y verduras.
– Batir la masa del bizcocho
– Amasar masa de pan
– Montar claras de huevo
– Moler carne y verduras.
La diferencia clave radica en la hoja y el cuenco. El procesador utiliza hojas más anchas y planas. Mueve la comida en un recipiente ancho y poco profundo. Esto crea una acción de corte. Imita el cuchillo de un chef.
La mecánica de la licuadora
Ahora mira la licuadora. Es más sencillo. Pero no lo subestimes.
Una licuadora tiene una jarra alta y estrecha. Las palas están fijadas en la parte inferior. Crean un vórtice. La comida es absorbida por las cuchillas.
Este diseño es para líquidos. O alimentos con alto contenido líquido. Las licuadoras se destacan en:
– Batidos
– Sopas
– Purés
– Apósitos emulsionantes
Tienen problemas con los ingredientes secos. Intenta hacer masa en una licuadora. Obtendrás un desastre giratorio. La comida se queda en lo más alto. Nunca golpea la hoja.
Por qué necesitas ambos (normalmente)
Puedes hacer hummus en una licuadora. Puedes hacerlo en un procesador de alimentos. Pero la textura es diferente.
El procesador de alimentos te da el control. Puedes parar y raspar. Puedes elegir con trozos o suave. La licuadora licúa hasta que quede suave. O hasta que se rompa.
Si haces mucho pan, necesitas un procesador de alimentos. El gancho o cuchilla amasadora se encarga del desarrollo del gluten. Una licuadora se pararía.
Si haces muchos batidos, necesitas una licuadora. El tarro alto garantiza que todo quede atrapado en la trayectoria de la cuchilla. Un procesador de alimentos salpicaría.
El veredicto
¿Realmente necesitas ambos?
Si cocinas mucho, sí. No son intercambiables.
El procesador de alimentos es para alimentos sólidos. La licuadora es para mezclas de base líquida.
Compra según lo que cocinas. No lo que se ve bien en el estante.
Los componentes básicos de un procesador de alimentos
Los procesadores de alimentos modernos vienen en tres tamaños básicos: completo, compacto y mini. Sin embargo, no importa el tamaño que sean, los componentes básicos son los mismos: un motor, un recipiente con tapa y tubo de alimentación, y un conjunto de accesorios.
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Motor : El motor está alojado en la base del aparato, y es la parte más pesada del aparato. Las máquinas de tamaño completo generalmente tienen motores más grandes y potentes y pueden pesar más de 20 libras (9 kilogramos). Este peso tiene un valor utilitario: el peso de la base proporciona estabilidad al aparato y garantiza que no se mueva mientras el motor está en marcha.
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Cuenco : El cuenco, que suele estar hecho de plástico transparente y duradero, encaja en este eje y se bloquea en su posición. Algunos modelos vienen con tazones grandes y pequeños para usar con la misma base.
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Tapa : La tapa, normalmente hecha del mismo material, se fija en la parte superior del recipiente; en muchos modelos más antiguos, al activar el mecanismo de bloqueo se enciende el motor, pero los modelos más nuevos generalmente tienen un interruptor o botón de encendido/apagado. La tapa tiene un tubo de alimentación provisto de un émbolo. Puede introducir alimentos en el dispositivo a través de este tubo de alimentación, empujándolo hacia abajo con el émbolo. Algunos modelos tienen tubos de alimentación más anchos y más estrechos para usar con alimentos más grandes y más pequeños.
Accesorios para procesadores de alimentos
Ampliando el conjunto de herramientas de su procesador de alimentos
La hoja estándar en forma de S, a menudo llamada hoja sabatier, es sólo el comienzo. Ese caballo de batalla de metal o plástico duro se encuentra en el fondo del recipiente, montado sobre un pilar central de plástico. Se encarga del trabajo pesado: picar, hacer puré y mezclar. Pero si desea ir más allá de la preparación básica, debe observar qué más cabe en ese eje central.
La mayoría de los tazones también aceptan discos que se montan en la parte superior. Empujas zanahorias, queso o pepinos a través del tubo de alimentación. El disco lo atrapa. La trituración o el corte se realizan instantáneamente. Estos discos suelen venir en configuraciones finas, medias o gruesas. Si tu máquina no viene con todas las variaciones, puedes comprarlas por separado. Es una forma económica de duplicar la utilidad de una máquina que ya ocupa espacio en el mostrador.
Pero ¿por qué detenerse ahí? Puedes comprar accesorios que transforman un procesador de alimentos en una estación multitarea.
La cuchilla para masa es la siguiente. Se parece al S-blade pero tiene paletas más rectas y menos curvas. Metal o plástico. No corta la harina; lo amasa. Perfecto para masa de pizza o pan. Obtienes una estructura de gluten adecuada sin trabajar demasiado la mezcla hasta formar una pasta.
Un batido de huevo es otra opción. Dos brazos rectos con grandes paletas abiertas. Incorpora aire. Batir las claras de huevo o la crema espesa hasta que estén esponjosas. Es eficiente. Ahorras la energía de batir a mano y obtienes un volumen constante en todo momento.
Luego están los discos rebanadores.
El disco en juliana tiene dientes cortos y afilados. Convierte patatas o calabacines en palitos largos y finos.
El disco para patatas fritas es similar pero corta más grueso. Piezas más pesadas. Mejor para papas fritas.
¿Y si estás cansado de los jugos manuales?
Un exprimidor de cítricos es una cúpula que encaja sobre el eje. Cortar por la mitad una naranja o un limón. Presiónelo hacia abajo. La cúpula gira exprimiendo el jugo directamente en el recipiente.
Un exprimidor sin cítricos funciona de manera diferente. Hace puré de frutas y verduras suaves. La pulpa se acumula en el colador central. El jugo fluye hacia el recipiente. Está limpio. Es rápido. Elimina el desorden del mostrador.
Cómo funcionan realmente las licuadoras
Las licuadoras son más antiguas que los procesadores de alimentos. El Museo del Estado de Illinois fecha la primera licuadora eléctrica en 1922. Fue construida para fuentes de refrescos. Maltas. Batidos. La patente no llegó hasta 1932.
Funcionan según un principio simple: el líquido crea movimiento.
Una licuadora necesita líquido. Sin él, solo tendrás los ingredientes secos dando vueltas en un frasco. La pala de alta velocidad crea un vórtice. Una espiral. Tira los ingredientes hacia la cuchilla. Luego los obliga a retroceder. El ciclo se repite. Hasta que todo esté suave. Uniforme. Coherente.
Las partes básicas de una licuadora
Cada modelo es diferente, pero la anatomía es estándar.
La vivienda es la base. Sostiene el motor. Tiene que ser pesado. Robusto. Si se inclina mientras licúas sopa caliente, estás hecho un desastre.
La ubicación de la hoja varía. Algunos modelos tienen cuchillas extraíbles. Otros los tienen unidos permanentemente a la base del frasco.
El frasco suele ser una jarra de vidrio o plástico. Algunas bases son compatibles con tarros Mason de boca normal. Puedes licuar directamente en el frasco de almacenamiento. Un plato menos que lavar. Elegante.
La junta o anillo de sello se encuentra entre la cuchilla y la base del frasco. En los modelos de cuchilla extraíble evita fugas. Si está agrietado, tendrá líquido en la base del motor. No es bueno.
La base o tuerca del frasco fija el frasco a la carcasa.
La tapa mantiene las cosas dentro. En algunas licuadoras compactas como la Magic Bullet, la base también sirve como tapa. Diseño sencillo. Menos piezas que perder.
Procesador de alimentos versus licuadora: en qué se diferencian
Ambos hacen girar sus espadas. Ambos cortaron la comida. Pero no son intercambiables. Intentar picar una cebolla en una licuadora generalmente resulta en una masa acuosa. Intentar hacer sopa en un procesador de alimentos a menudo deja trozos.
Las licuadoras crean un vórtice.
La hoja está inclinada hacia arriba. Tira los ingredientes hacia abajo. El líquido los lleva. Esto crea un puré suave. Sopa de mariscos. Zalamero. Sopa. La uniformidad es el objetivo.
Las licuadoras pican más fino.
Harold McGee señala en On Food and Cooking que las cuchillas de la licuadora cortan más finamente que las del procesador de alimentos. El espacio reducido de la jarra de una licuadora fuerza a los ingredientes a entrar repetidamente en la trayectoria de las cuchillas. Un procesador de alimentos pica con textura. Una licuadora lo elimina.
Los procesadores de alimentos tienen cuchillas intercambiables.
La mayoría de las licuadoras tienen una cuchilla fija. Estás atascado en picar, hacer puré o mezclar. Un procesador de alimentos intercambia accesorios. Queso triturado. Cortar los tomates. Amasar la masa. Es versatilidad.
Entonces, ¿cuál necesitas?
Si vas a preparar pesto, es mejor un procesador de alimentos. Los trozos añaden carácter. Si estás haciendo un daiquiri de fresa, necesitas una licuadora. El hielo debe convertirse en nieve.
Realmente no se pueden hacer ambas cosas perfectamente con la misma máquina.
El vórtice requiere líquido. El corte requiere un contacto sólido.
Quizás no necesites elegir. Quizás solo necesites ambos. O tal vez esté satisfecho con uno y acepte las limitaciones. El espacio del mostrador es la verdadera limitación. Sin embargo, los archivos adjuntos multiplican el valor. Un disco en juliana de 20 dólares cambia la forma de preparar las verduras. Una paleta para masa de 30 dólares cambia la forma de hornear pan.
No se trata sólo de la máquina. Se trata de lo que puedes hacer con ella cuando la hoja estándar no es suficiente.
Empiezas a mirar tu mostrador. En el cuenco. En el eje. Y te preguntas qué más podría caber allí.
Líquidos versus sólidos: la diferencia fundamental
La línea divisoria suele ser la consistencia de lo que se le pone. Los procesadores de alimentos destacan por cortar, rallar y rebanar ingredientes sólidos. Manejan bien los trozos. Las licuadoras están diseñadas para triturar y hacer puré líquidos mezclados con sólidos.
Hay una razón física para esto. Los procesadores de alimentos tienen tazones anchos. Si intentas mezclar líquidos en uno, gotea. Los sellos no están diseñados para dinámica de fluidos de alta velocidad. Por el contrario, las licuadoras tienen jarras estrechas. Necesitan líquido para crear un vórtice. Sin suficiente líquido, las aspas simplemente hacen girar aire. El motor se esfuerza. La mezcla se queda pegada en el fondo.
Debe elegir la herramienta adecuada para el trabajo. Aquí se explica cómo descomponerlo.
Cuándo usar una licuadora
Las licuadoras son su opción para obtener texturas suaves y productos congelados. No son sólo para batidos matutinos. Tienen ventajas mecánicas específicas para determinadas tareas.
Purés y sopas más suaves
Puedes hacer puré de alimentos en un procesador, pero la textura será diferente. Una licuadora produce un resultado más suave. Esto es especialmente cierto para mezclas con mayor contenido de líquido. Piense en papillas, sopas aterciopeladas o salsas finas.
Harold McGee explica la ciencia en Sobre la cocina de alimentos: la ciencia y la tradición de la cocina. Señala que hacer puré es una acción física de aplastamiento o corte. Descompone el tejido vegetal. Esto libera moléculas espesantes. Las licuadoras y los morteros son las herramientas más eficaces para esta acción de trituración. Los procesadores de alimentos cortan en lugar de triturar. La acción de corte deja partículas distintas. La acción aplastante los integra.
Si estás preparando sopa caliente, ten cuidado. Una licuadora de inmersión funciona directamente en la olla. Es más seguro y más fácil. Si debes usar una licuadora estándar, vierte con cuidado. Cubre la tapa con una toalla. El vapor genera presión. Si no lo ventilas, la tapa volará. La sopa caliente salpicará por todas partes.
Bebidas congeladas
Las licuadoras fueron creadas literalmente para batidos. Tiene sentido que dominen la categoría de bebidas heladas. Ya sea un batido o un cóctel helado, el frasco alto contiene más líquido que un procesador. Las cuchillas son afiladas y rápidas. Están diseñados para licuar fruta congelada. Un procesador de alimentos podría tener problemas con la densidad. Puede dejar trozos helados. Una licuadora convierte el hielo en nieve.
Trituración de hielo
Utilice una licuadora para hacer hielo. La probadora de electrodomésticos Cindy Fisher le dijo a Tasting Table que el hielo puede dañar un procesador de alimentos. La cuchilla para picar no está diseñada para ello. El recipiente de plástico tampoco. Las licuadoras tienen cuchillas diseñadas para pulverizar elementos duros en trozos más pequeños sin romper el recipiente.
Cuándo utilizar un procesador de alimentos
El amplio cuenco cambia el juego. Maneja mejor mezclas con poco líquido. También ofrece versatilidad con los accesorios.
Mantequillas de nueces
Hacer mantequilla de nueces requiere presión. El amplio recipiente permite que las nueces circulen. Quedan atrapados entre la hoja y los lados. Esta fricción genera calor. Los aceites se liberan. Obtienes una mantequilla suave. La jarra de la licuadora es demasiado estrecha. Las nueces se atascan en la parte inferior. El motor se sobrecalienta antes de obtener un resultado.
Mezclar y amasar masa
Ésta es el único área donde las licuadoras fallan por completo. Un procesador de alimentos es el único aparato que puede cortar eficazmente la mantequilla fría y convertirla en harina para la base de la tarta. Las legumbres rápidas incorporan la grasa sin calentarla. También puede amasar pan o masa de repostería. La hoja imita un movimiento de amasado manual. La cuchilla de una licuadora crea un remolino. No empuja ni se pliega. Tu masa simplemente girará en círculos.
Ingredientes para rallar
La mayoría de los procesadores de alimentos vienen con un disco triturador. Encaja en el tubo de alimentación. Puedes rallar zanahorias, queso o patatas rápidamente. El disco se tritura constantemente. Una licuadora no tiene un accesorio equivalente. Necesitarías un rallador de caja. Eso requiere tiempo y esfuerzo.
Picar ingredientes secos
Utilice el botón de pulso de un procesador de alimentos. Te da control. Puedes picar una gran cantidad de verduras sin convertirlas en puré. El cuenco ancho esparce los ingredientes. Golpearon la hoja de manera uniforme. Una licuadora tiende a hacer puré todo si no tienes cuidado.
Pesto: un compromiso
Ambas herramientas funcionan para pesto. El resultado simplemente varía. Una licuadora hace un pesto más suave. La alta velocidad emulsiona perfectamente la albahaca y el aceite. Un procesador de alimentos produce un pesto un poco más grueso. Mantiene algo de textura.
Una nonna de Liguria te diría que no uses ninguno de los dos. La forma tradicional es con mortero y maja. La palabra “pesto” proviene del verbo “machacar”. Golpear libera aceites de manera diferente que girar. Pero si quieres velocidad, cualquiera de los dos aparatos funciona.
Preguntas frecuentes sobre procesadores de alimentos
¿Para qué se utiliza un procesador de alimentos?
Los procesadores de alimentos pican, licuan, rebanan y cortan en dados todo tipo de alimentos. Reemplazan varias herramientas de un solo uso.
¿Puedes usar un procesador de alimentos en lugar de una licuadora?
Las licuadoras son mejores para los líquidos. Los procesadores de alimentos le permiten trabajar en lotes más grandes. Tienen palas más sofisticadas. Pueden amasar masa. Las licuadoras no pueden hacer eso.
¿En qué se diferencia un procesador de alimentos de una licuadora?
Los procesadores de alimentos tienen cuchillas eficientes para rebanar y picar alimentos más gruesos. No requieren tanto líquido ni agua. Las licuadoras son mejores para batidos y batidos.
¿Vale la pena un procesador de alimentos?
Elimina la necesidad de una picadora, batidora y licuadora por separado. La limpieza es más fácil. Ahorra espacio en el mostrador.
¿Realmente necesito un procesador de alimentos?
Si no te gusta picar ni rebanar pero te gusta cocinar, es una buena inversión. Disminuye el tiempo en la cocina. Cocinar se vuelve menos laborioso.
