Vous utilisez probablement les mots « métal » et « acier » comme s’ils signifiaient la même chose. Vous voyez une poutre brillante sur un chantier de construction et vous l’appelez de l’acier. Vous achetez un outil en acier inoxydable et vous l’appelez métal. Ils se ressemblent. Ils se sentent durs. Ils sont souvent vendus ensemble dans le même rayon. Mais si vous envisagez une rénovation ou achetez des matériaux pour un projet de bricolage, connaître la différence compte plus que vous ne le pensez.
Ce ne sont pas les mêmes. Leur utilisation interchangeable vous permet de mener une conversation informelle. Cela vous fait trébucher lorsque vous spécifiez des matériaux pour l’intégrité structurelle ou la résistance à la corrosion.
Définir les termes
Pour être clair, regardons la chimie. Ce n’est pas aussi ennuyeux qu’il y paraît, surtout lorsqu’il faut choisir entre des matériaux.
Le métal est un élément chimique naturel. Pensez au tableau périodique que vous regardiez au lycée. Ce sont des substances pures présentes dans la croûte terrestre. Les exemples courants incluent le cuivre, l’aluminium, le titane, le nickel et le fer. Ils sont opaques, fusibles, ductiles (vous pouvez les étirer) et brillants. Ils ont des liaisons métalliques et sont constitués d’ions positifs.
L’acier est différent. C’est un alliage. Plus précisément, il s’agit d’un alliage de fer avec différentes quantités de carbone. La teneur en carbone varie généralement de 0,5 pour cent à 1,5 pour cent. Parce qu’il combine un métal (le fer) avec un non-métal (le carbone), ce n’est pas un élément pur. Il s’agit d’une variation artificielle d’une variation naturelle.
L’acier n’est pas un métal pur. C’est un alliage. Cette distinction modifie son comportement, son coût et l’endroit où il doit être utilisé dans votre maison.
Pourquoi la confusion existe
La confusion vient de la commodité. L’acier est le métal le plus couramment utilisé dans la construction. Lorsque les gens parlent de « bâtiment métallique », ils font généralement référence à un bâtiment en acier. Les gratte-ciel, les ponts et les voitures sont en acier. C’est partout. Ainsi, « acier » devient un raccourci pour « métal » dans le langage courant.
Mais techniquement, l’acier est un sous-ensemble. C’est un métal impur. Le fer pur est fragile et mou. En ajoutant du carbone et en éliminant les impuretés comme la silice, le phosphore et le soufre, les fabricants créent de l’acier. Le résultat est un matériau nettement plus résistant que le fer pur. Cette solidité est la raison pour laquelle l’acier renforce le béton de votre allée et soutient vos fermes de toit.
Acier vs métal : principales différences
Lorsque vous achetez des fournitures ou comparez des devis, voici ce qui sépare réellement les deux.
Composition
- Métal : Un élément chimique pur. Fer, or, argent, cuivre.
- Acier : Un alliage de fer et de carbone. Il contient d’autres oligo-éléments selon le grade.
Force
- Métal : Varie considérablement. L’or est doux. Le tungstène est dur. Le fer est relativement faible en soi.
- Acier : Conçu pour la résistance. L’ajout de carbone le rend beaucoup plus résistant et durable que le fer pur. C’est pourquoi vous ne trouverez pas de fer pur dans le châssis d’une voiture. Vous trouverez de l’acier.
Coût
- Métal : Les métaux précieux comme l’or et le platine sont chers. Les métaux communs comme le fer sont moins chers.
- Acier : Généralement moins cher que l’acier moulé. Le processus de fabrication de la fonte (un matériau connexe mais distinct) nécessite moins d’énergie et de main-d’œuvre. La fonte est souvent l’option la plus économique pour les composants lourds et statiques. Pour l’acier de construction, le coût reflète la valeur ajoutée de sa résistance.
Lequel devriez-vous utiliser ?
Si vous construisez une étagère, vous pouvez utiliser de l’aluminium (un métal) pour sa légèreté. Si vous installez une poutre structurelle, vous avez besoin d’acier.
- Pour la résistance à la corrosion : L’acier inoxydable (un alliage) est populaire car il résiste mieux à la rouille que l’acier au carbone ordinaire.
- Pour la conductivité : Le cuivre (un métal pur) est la norme. L’acier conduit mal l’électricité.
- Pour le poids : L’aluminium (un métal) est plus léger que l’acier.
Comprendre si vous avez besoin d’un métal pur ou d’un alliage change les outils que vous utilisez et les fixations que vous achetez. Ne présumez pas simplement que « métal » signifie « acier ». Vérifiez les spécifications. Vérifiez la fiche de données de sécurité si vous soudez ou coupez. La différence n’est pas seulement sémantique. C’est structurel.
Que se passe-t-il lorsque vous les mélangez dans un projet ? Vous pourriez vous retrouver avec un joint qui échoue, une finition qui ne correspond pas ou un budget qui explose parce que vous avez acheté la mauvaise qualité. Il faut d’abord savoir que l’acier est un type spécifique de métal, mais que le métal n’est pas toujours de l’acier.
La frontière entre les deux devient plus floue lorsque l’on examine les alliages spécialisés comme le bronze ou le laiton. S’agit-il de métaux ou d’aciers ? Ni l’un ni l’autre, à proprement parler. Ce sont aussi des alliages. Mais c’est un sujet pour un autre jour. Pour l’instant, restez fidèle à l’essentiel. Le fer et le carbone sont équivalents à l’acier. L’élément pur est égal au métal. Gardez cette distinction à l’esprit la prochaine fois que vous irez à la quincaillerie. Cela pourrait vous éviter des maux de tête. Ou un effondrement.
