Ha trabajado duro toda su vida, pero el salario que gana no es suficiente para pagar las cuentas. El aumento de los gastos en alimentos, energía y atención médica se ha llevado una gran parte de su salario neto. Y su arrendador acaba de aumentarle el alquiler. Si algo no cambia pronto, no podrás pagar el alquiler en absoluto. ¿A qué te dedicas?
Millones de familias estadounidenses se encuentran hoy en situaciones similares. Sus empleos simplemente no pagan lo suficiente para cubrir sus gastos de vivienda. Como resultado, muchos de ellos han buscado ayuda del Programa de Vales de Vivienda del gobierno federal, más comúnmente conocido como Sección 8.
La Sección 8 es un programa federal de asistencia para la vivienda. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) lo financia y administra. Alrededor de 2.400 agencias de vivienda pública (PHA) en realidad ejecutan el programa a nivel local. Los grupos a los que se dirige la Sección 8 incluyen familias de bajos ingresos con niños, ancianos y personas con discapacidades.
En este artículo, brindaremos una breve historia de la Sección 8. Luego veremos lo que se necesita para calificar para recibir asistencia y cómo solicitarla.
Necesidades graves de asistencia para la vivienda
HUD informó al Congreso en 2005 que casi 6 millones de hogares inquilinos estadounidenses que no reciben asistencia de vivienda pública tienen “las peores necesidades de vivienda”. Una gran mayoría de estos hogares han experimentado una “carga de alquiler severa”, que HUD define como pagar más del 50 por ciento de sus ingresos brutos en alquiler. Otros vivían en edificios deficientes.
Historia de la vivienda de la Sección 8
Cómo funcionan los vales de la Sección 8 en los mercados inmobiliarios modernos
La mecánica es sencilla si comprendes la división. Desde 1974, el gobierno federal dejó de construir viviendas y empezó a pagarlas. El vale de la Sección 8 cubre aproximadamente el 70% de tu alquiler y servicios públicos. Tú cubres el resto. Ese es el trato.
Este cambio cambió el panorama. En lugar de que las autoridades locales administren edificios específicos, obtienes una hoja de papel (o un token digital, hoy en día) que te sigue. Tú eliges el apartamento. Tú eliges el barrio. La única restricción es que el alquiler total no puede exceder los límites de alquiler justo de mercado de HUD para su área.
Sin embargo, no es sólo para inquilinos. El programa ocasionalmente tiende una mano a los propietarios de viviendas. A veces, los vales pueden ayudar a las personas de bajos ingresos a realizar pagos de hipoteca o incluso comprar una casa. Es una herramienta para la estabilidad, no sólo un refugio.
Por qué el programa se centra en los porcentajes de ingresos
La calificación no se trata de estar arruinado. Se trata de proporción. El Congreso trazó límites en función del ingreso medio local. Estas definiciones determinan quién tiene prioridad.
- Hogar de bajos ingresos: No gana más del 80% del ingreso medio local.
- Hogar de muy bajos ingresos: No gana más del 50% del ingreso medio local.
- Hogar de ingresos extremadamente bajos: Ganas menos del 30% del ingreso medio local.
¿Dónde encajas? Ese número cambia todo acerca de su posición en la lista de espera y su elegibilidad. Una familia que gana 40.000 dólares en una zona rural tiene “ingresos extremadamente bajos”. La misma familia en la ciudad de Nueva York podría ser de “bajos ingresos”. El contexto es el rey.
La prueba está en los resultados
¿Realmente funciona? Los datos dicen que sí. No es una donación de caridad; es una palanca para la movilidad ascendente. Las investigaciones muestran que las familias que utilizan vales tienden a vivir por encima del umbral de pobreza. Dejan de pagar el alquiler y empiezan a comprar alimentos y atención sanitaria.
Los efectos dominó son reales. Los niños tienen menos probabilidades de quedarse sin hogar. Las familias se mudan a vecindarios más seguros y estables. Sorprendentemente, el programa también se correlaciona con menos problemas de salud mental, incluida la depresión. Cuando no estás mirando un cheque de alquiler que consume el 60% de tu sueldo, tu cerebro tiene espacio para otras cosas.
Si eres propietario de una vivienda y estás pensando en esto, recuerda que el bono es un subsidio, no una subvención. Aún tienes la obligación de pagar tu parte. Pero esa proporción es manejable.
¿Estás listo para profundizar en los pasos específicos para presentar la solicitud? La siguiente sección desglosa exactamente cómo calificar.
Cómo solicitar un vale de la Sección 8 cuando la espera es larga
La dura verdad es que la Sección 8 no es un derecho. Puedes cumplir con todos los requisitos y aún quedarte estancado. En este momento, sólo alrededor del 25 por ciento de las familias elegibles reciben realmente un vale de vivienda. La demanda está superando a la oferta en casi todos los mercados. En Chicago, por ejemplo, más de 2.300 familias se encuentran actualmente en lista de espera. Las autoridades de vivienda locales a menudo dejan de aceptar solicitudes por completo cuando el retraso crece demasiado. Algunos utilizan una lotería mensual para elegir a los destinatarios hasta que se agota la lista, lo que significa que podrías esperar años sin garantía.
Antes de dedicar tiempo a completar formularios, verifique sus números. Los límites de ingresos varían según la ubicación, pero la regla general es que el ingreso total de su hogar no debe exceder el 50 por ciento del ingreso medio de su área. HUD actualiza estas cifras anualmente. En 2007, el ingreso medio nacional para una familia de tres personas era de aproximadamente 52.000 dólares. Entonces, para calificar, su familia de tres habría necesitado ganar menos de $26,000 al año. Ese límite se aplica a todos los miembros del hogar. Menos personas en el hogar significa un techo de ingresos más bajo.
¿Qué factores mejoran sus posibilidades de acogerse a la Sección 8?
Las agencias locales miran más allá del monto en dólares. Sopesan circunstancias específicas que pueden inclinar la balanza a tu favor. Es posible que tenga prioridad si tiene 62 años o más, es veterano de las Fuerzas Armadas de EE. UU. o es viudo, está discapacitado o vive actualmente en un refugio. Trabajar más de 42 horas a la semana también ayuda. La ciudadanía o el estatus de inmigrante legal es un requisito básico.
Existe una cuota estricta para los que ganan menos. Las agencias de vivienda locales deben admitir al 75 por ciento de los nuevos solicitantes que sean “de ingresos extremadamente bajos”. Eso significa que los ingresos de los hogares son inferiores al 30 por ciento de la mediana del área. Si está al borde del límite del 50 por ciento, estar en ese grupo inferior del 30 por ciento mejora significativamente sus probabilidades.
Cómo encontrar su agencia de vivienda pública local
Si cree que califica, el siguiente paso es comunicarse con la agencia de vivienda pública (PHA) de su área. No le pague a nadie para que le ayude a presentar su solicitud. Eso es fraude. Las PHA legítimas nunca cobran por las solicitudes de la Sección 8. Puede encontrar números gratuitos, direcciones y contactos de correo electrónico en el sitio web de HUD.
¿Qué sucede cuando aumentan sus ingresos?
Digamos que obtienes el bono. Encuentras un trabajo estable. Tus ingresos aumentan. Eso es realmente bueno. El programa está diseñado para ser un puente, no una muleta permanente. Su calificación inicial no fija su nivel de pago para siempre. A medida que aumentan los ingresos de su hogar, el pago de su vale se reduce proporcionalmente. Una vez que sus ingresos crucen el umbral del 80 por ciento de su ingreso medio local, la asistencia se eliminará por completo. Pagas el alquiler completo. Ése es el camino previsto: recuperarse y luego alejarse del subsidio.
