Probablemente no pienses en la mujer que inventó el lavavajillas moderno cada vez que cargas las rejillas. Pero si Josephine Cochrane no existiera, todavía estarías fregando porcelana con una esponja áspera en el fregadero. Sería miserable. Y no estaría limpio.
Cochrane era una mujer de la época victoriana a la que le gustaba organizar cenas. Sus sirvientes seguían desconchando su valiosa porcelana del siglo XVII. Odiaba lavar los platos. Así, en 1886 construyó el primer lavavajillas práctico. Mejoró un torpe diseño de 1850 de Joel Houghton. La máquina de Houghton funcionaba con una manivela. Simplemente salpicó agua. La máquina de Cochrane utilizaba un motor. Bombeaba agua caliente y jabón de una caldera sobre los platos. A la gente finalmente le encantó.
La brecha de higiene entre la máquina y la mano
Ahora sabemos que los lavavajillas matan más gérmenes que lavarse las manos. Las máquinas modernas utilizan agua hirviendo. Utilizan boquillas rociadoras de alta tecnología. Estas características limpian los platos mejor que las manos humanas. Tus manos no pueden soportar el calor necesario para desinfectar adecuadamente. La mayoría de los lavavajillas utilizan entre 140 y 145 grados Fahrenheit. Esto equivale a entre 60 y 62 grados centígrados. Te quemarías la piel.
La esponja que usas para lavarte las manos es un problema. Es un caldo de cultivo para las bacterias. Los científicos han encontrado casi 400 especies diferentes de bacterias en las esponjas de cocina domésticas. La densidad ronda los 45 mil millones por centímetro cuadrado. Son muchos gérmenes.
Ahorro de tiempo y agua
Usar un lavavajillas es más saludable. También le ahorra tiempo, dinero, agua y energía. Los nuevos lavavajillas ENERGY STAR utilizan menos energía y agua que lavarse las manos. La Agencia de Protección Ambiental dice que utilizan alrededor de 5.000 galones al año. El lavado de manos consume más.
Rumania reconoció la contribución de Cochrane. En 2013, la pusieron en un sello postal.
El debate sobre las alergias
Investigadores suecos analizaron esto en 2015 y descubrieron que los niños en hogares con platos lavados a mano tenían menos alergias. Los niños en hogares con lavavajillas tenían más. Los investigadores pensaron que lavarse las manos exponía a los niños a más microbios. Estos microbios reactivaron sus sistemas inmunológicos.
La historia del lavavajillas es confusa. Al principio, la máquina de Cochrane era un artículo de lujo. No fue para todos. Pero cambió la forma en que limpiamos. Cambió lo que esperamos de nuestras cocinas.
Lavarse las manos resulta familiar. Se siente como si estuvieras haciendo algo. Estás tocando los platos. Estás fregando. Pero el agua del fregadero está más fría. La esponja está más sucia. La máquina está más caliente. La máquina está más limpia.
¿En cuál confías? ¿Tus manos o un motor? La respuesta podría sorprenderte. O puede que no. Quizás sigas cargando los estantes.
